Las bayas de acai contienen muchos antioxidantes, grasas saludables y fibra. Su composición nutritiva las convierte en una excelente adición a una dieta saludable. Las bayas de acai son una «superfruta» brasileña. Son originarias de la región amazónica, donde son un alimento básico.
Sin embargo, recientemente han ganado popularidad en todo el mundo y son alabadas por ser especialmente beneficiosas para la salud y el bienestar. Esta fruta de color púrpura oscuro es muy nutritiva e incluso puede tener algunos beneficios para la salud, incluidos los 5 que se describen en este artículo.
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¿Qué son las bayas de acai?
Las bayas de acai son frutos redondos de 2,5 cm que crecen en las palmeras de acai de las selvas tropicales de América Central y del Sur. Tienen una piel morada oscura y una pulpa amarilla que rodea una gran semilla. Como contienen huesos como los albaricoques y las aceitunas, técnicamente no son una baya, sino una drupa. Sin embargo, se las suele llamar bayas.
Para hacerlas comestibles, se ponen en remojo para ablandar la dura piel exterior y luego se machacan hasta formar una pasta de color púrpura oscuro.
Las bayas de acai frescas se conservan poco tiempo y no están disponibles fuera de su lugar de cultivo. Se exportan en forma de puré congelado, polvo seco o zumo exprimido. Las bayas de acai también se utilizan a veces para aromatizar productos alimenticios, como gominolas y helados, mientras que algunos productos no alimenticios, como las cremas corporales, contienen aceite de acai.
1. Son densas en nutrientes
Las bayas de acai tienen un perfil nutricional único para una fruta, ya que son algo altas en grasa y bajas en azúcar.
100 gramos de pulpa de fruta congelada tienen el siguiente desglose nutricional:
- Calorías 70
- Grasa: 5 gramos
- Grasa saturada: 1,5 gramos
- Carbohidratos: 4 gramos
- Azúcar: 2 gramos
- Fibra: 2 gramos
- Vitamina A: 15% de la IDR
- Calcio: 2% de la IDR
Según un estudio venezolano, las bayas de acai también contienen otros oligoelementos, como cromo, zinc, hierro, cobre, manganeso, magnesio, potasio y fósforo. Pero algunos de los beneficios para la salud más potentes del açaí proceden de compuestos vegetales.
El más notable de ellos son las antocianinas, que dan a las bayas de açaí su intenso color púrpura y actúan como antioxidantes en el organismo. También puede encontrar antocianinas en otros alimentos azules, negros y morados, como las alubias negras y los arándanos
2. Están cargadas de antioxidantes
Los antioxidantes son importantes porque neutralizan los efectos dañinos de los radicales libres en todo el cuerpo.
Si los radicales libres no son neutralizados por los antioxidantes, pueden dañar las células y provocar diversas enfermedades, como diabetes, cáncer y cardiopatías.
Las bayas de acai tienen una cantidad increíblemente alta de antioxidantes, superando a otras frutas ricas en antioxidantes como los arándanos y los arándanos rojos. El contenido antioxidante de los alimentos suele medirse mediante la capacidad de absorción de radicales de oxígeno.
En el caso del açaí, 100 gramos de pulpa congelada tienen una ORAC de 15.405, mientras que la misma cantidad de arándanos tiene una puntuación de 4.669. Esta actividad antioxidante procede de una serie de compuestos vegetales presentes en el açaí, entre ellos las antocianinas.
En 2008, los investigadores dieron a 12 voluntarios en ayunas pulpa de açaí, zumo de açaí, puré de manzana o una bebida sin antioxidantes en cuatro momentos diferentes y luego analizaron su sangre en busca de antioxidantes. Tanto la pulpa de açaí como el puré de manzana elevaron los niveles de antioxidantes de los participantes, lo que significa que los compuestos antioxidantes del açaí se absorben bien en el intestino.
También indica que la pulpa de acai es una mejor fuente de antioxidantes que el zumo de acai.
3. Pueden mejorar los niveles de colesterol
Estudios en animales han sugerido que el acai podría ayudar a mejorar los niveles de colesterol al disminuir el colesterol total y LDL. Y es posible que pueda tener un efecto similar en humanos. En un estudio de 2011, 10 adultos con sobrepeso tomaron batidos de açaí dos veces al día durante un mes. En general, tenían el colesterol total y el colesterol LDL «malo» más bajos al final del estudio.
Sin embargo, este estudio tenía algunos inconvenientes. Era pequeño, no tenía grupo de control y recibió su financiación de un proveedor principal de acai. Aunque se necesita más investigación, es posible que las antocianinas del açaí sean las responsables de su impacto positivo en los niveles de colesterol, ya que los estudios han relacionado este compuesto vegetal con mejoras en el colesterol HDL y LDL. Además, el açaí contiene esteroles vegetales, que impiden que el organismo absorba el colesterol.
4. Pueden Tener un Posible Efecto Anticancerígeno
Aunque ningún alimento es un escudo mágico contra el cáncer, se sabe que algunos alimentos detienen la formación y propagación de las células cancerosas. Tanto los estudios de laboratorio como los realizados en animales han revelado este tipo de efecto anticancerígeno en el açaí.
Los investigadores han llegado a la conclusión de que el açaí podría desempeñar un papel en el tratamiento del cáncer en el futuro, aunque se necesita más investigación, incluso en humanos.
5. Podrían mejorar la función cerebral
Los numerosos compuestos vegetales del açaí también podrían proteger su cerebro de los daños que se producen a medida que envejece.. Los antioxidantes del açaí contrarrestan los efectos dañinos de la inflamación y la oxidación en las células cerebrales, que pueden afectar negativamente a la memoria y el aprendizaje.
En un estudio, el açaí incluso ayudó a mejorar la memoria de ratas envejecidas. Una de las formas en que el cerebro se mantiene sano es limpiando las células que son tóxicas o que ya no funcionan, un proceso conocido como autofagia. Este proceso permite la formación de nuevos nervios, lo que mejora la comunicación entre las células cerebrales.
A medida que se envejece, este proceso funciona con menos eficacia. Sin embargo, en pruebas de laboratorio, el extracto de açaí ha ayudado a estimular esta respuesta de «limpieza» en las células cerebrales.
