Las deportistas, las abogadas litigantes y las directoras ejecutivas probablemente lo tengan. Las mujeres que van al gimnasio y ganan músculo o pierden grasa con más facilidad que otras probablemente también lo tengan. Pero las mujeres que no lo tienen pueden carecer de ambición. Es posible que no quieran tener sexo tan a menudo o que no experimenten tanta satisfacción con él. Probablemente les resulte difícil perder grasa o ganar músculo.
El «eso» del que hablo son los niveles altos, o al menos normales, de testosterona. Si bien la terapia de reemplazo de testosterona para hombres es un gran negocio, nadie presta mucha atención al papel que desempeña la testosterona en las mujeres, al menos no en las mujeres premenopáusicas.
Los estudios muestran que el porcentaje de mujeres entre 18 y 59 años que sufren de «disfunción sexual» es de alrededor del 50%. Esta disfunción se diagnostica comúnmente como una depresión subyacente, pero cada vez más científicos están empezando a señalar como causa la deficiencia de testosterona femenina. Después de todo, la testosterona desempeña un papel enorme en la fisiología, la psique y la sexualidad de las mujeres, así como de los hombres.
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Testosterona femenina: los hechos
Las mujeres no producen mucha testosterona, y ahí radica una de las razones por las que se malinterpreta todo el asunto. Es cierto que los hombres producen entre 8 y 10 veces más testosterona que las mujeres todos los días, pero eso no significa que el hombre sano promedio sea entre 8 y 10 veces más masculino que la mujer sana promedio. No, en las mujeres, la testosterona es solo una parte de un perfil químico complicado que hace que sean mucho más sensibles a sus efectos que los hombres. Por lo tanto, una pequeña cantidad es suficiente.
Por el contrario, si bien se considera que las mujeres son «todo estrógeno», los niveles de testosterona en las mujeres sanas son diez veces mayores que sus niveles de estrógeno. Obviamente, el panorama hormonal es complicado.
Aproximadamente una cuarta parte de la producción de testosterona de una mujer proviene de sus ovarios; otra cuarta parte se fabrica en sus glándulas suprarrenales. La mitad restante se produce en los tejidos periféricos a partir de diversos precursores químicos producidos en los ovarios y las glándulas suprarrenales. El principal precursor es la androstenediona. Gran parte de esta androstenediona se convierte en estrona, una forma de estrógeno, pero una parte se convierte en testosterona.
Sin niveles adecuados de testosterona (y sus precursores), las mujeres pueden sufrir una disminución de los niveles de energía e incluso una pérdida de la sensación de bienestar, independientemente de la edad.
El bajo nivel de testosterona también influye en el aumento de peso y en la capacidad de desarrollar masa muscular, y también influye mucho en la libido. De hecho, uno de los signos más claros de un bajo nivel de testosterona femenina es el trastorno del deseo sexual hipoactivo (THS), que se caracteriza por una «deficiencia o ausencia recurrente de pensamientos y fantasías sexuales y/o deseo de actividad sexual que provoca angustia personal o dificultades interpersonales«.
Uno de los primeros estudios que demostraba la relación entre el deseo sexual femenino y la disminución de la testosterona se publicó en 1959, pero su aceptación fue lenta. Afortunadamente, la relación entre la testosterona y el deseo sexual femenino está bien establecida en la actualidad.
Los estudios muestran que los niveles de testosterona de una mujer aumentan durante la ovulación y hay un aumento correspondiente en la frecuencia de las relaciones sexuales durante este período. Si bien las mujeres que ovulan pueden no siempre iniciar el sexo, al menos son más receptivas a los avances sexuales. Considere también que los endocrinólogos conductuales señalan que las mujeres que están ovulando a menudo se visten un poco más sexy, supuestamente para atraer parejas sexuales, pero probablemente lo hagan a nivel subconsciente.
Lamentablemente, no hay muchos datos sobre qué constituye un nivel «normal» de testosterona en las mujeres. Aun así, nuestra mejor estimación actual es que un nivel plasmático total inferior a 25 ng/dl en mujeres menores de 50 años se considera deficiente. El problema es que los médicos no suelen medir el nivel de testosterona en las mujeres.
Sin embargo, las cosas están empezando a cambiar y ya es hora de que esto ocurra, ya que se estima que el número de mujeres con disminución de la libido se sitúa entre 10 y 15 millones, y no todas tienen entre 40 y 49 años; muchas tienen entre 20 y 30 años. Si es cierto, sin duda se trata de una epidemia de niveles bajos de testosterona, pero ¿qué la ha provocado?
El problema de la píldora anticonceptiva
La primera píldora anticonceptiva, Enovid, se desarrolló en 1950. Liberó sexualmente a las mujeres, pero, paradójicamente, también contribuyó en gran medida a matar la libido femenina y silenció o anuló los orgasmos. Si bien las mujeres eran sexualmente libres, no aprovecharon mucho esa libertad.
Un efecto secundario de la píldora anticonceptiva es que disminuye la producción ovárica de testosterona, además de provocar un aumento de diez veces en una sustancia química llamada globulina transportadora de hormonas esteroides. La SHBG se une en gran parte de la testosterona restante, lo que la hace inutilizable. El resultado es un bajo deseo sexual y posiblemente otros síntomas de niveles bajos de testosterona.
La píldora podría incluso tener efectos duraderos en la libido femenina. En un estudio de 125 mujeres jóvenes que participaban en una clínica de disfunción sexual, las que habían dejado de tomar la píldora durante un año todavía tenían niveles de SHBG siete veces más altos que las que no la tomaban.
Aproximadamente 11 millones de mujeres estadounidenses toman la píldora, pero hay muchos otros medicamentos que también afectan los niveles de testosterona. Los médicos rara vez mencionan la testosterona baja como un posible efecto secundario de estos medicamentos, especialmente cuando se administran a mujeres. Estos medicamentos incluyen antidepresivos (ISRS), antihistamínicos, medicamentos para la presión arterial, antibióticos, medicamentos para el estómago y los intestinos y pastillas para dormir. (El alcohol también puede reducir los niveles de testosterona).
A menudo, las mujeres que toman estos medicamentos informan que tienen orgasmos retrasados o ausentes, pero es probable que muchas sufran algunas de las otras repercusiones de los niveles bajos de testosterona. Pero también hay causas no farmacéuticas de niveles bajos de testosterona en las mujeres, algunas de las cuales se deben a una fuente sorprendente: la dieta.
Leche de soja y dietas vegetarianas
La leche de soja contiene sustancias químicas llamadas isoflavonas que alteran las hormonas de las mujeres (y de los hombres). Si bien la soja puede tener algunos efectos beneficiosos en las mujeres menopáusicas, algunas investigaciones muestran que, al igual que las píldoras anticonceptivas, la soja eleva los niveles de SHBG y afecta negativamente los niveles de testosterona en mujeres más jóvenes.
De la misma manera, las dietas vegetarianas, ya sea que contengan soja o no, también afectan los niveles de testosterona. Parte de este bajo nivel de testosterona también podría ser resultado del zinc. 4deficiencias que se observan en muchos vegetarianos. Los niveles bajos del mineral a menudo se correlacionan con niveles bajos de la hormona.
Por último, el simple hecho de ser obeso o de no hacer ejercicio también puede provocar niveles bajos de testosterona. También existen correlatos psicológicos y emocionales, y el simple hecho de no tener una relación afectiva o de sufrir una falta crónica de intimidad puede ser suficiente para reducir los niveles de testosterona. Por supuesto, también hay muchas causas médicas, algunas menores y otras más graves, entre ellas la insuficiencia suprarrenal, el hipopituitarismo y la insuficiencia ovárica prematura.
Cómo recuperar la testosterona femenina
El tratamiento médico de los niveles bajos de testosterona en mujeres de entre 20 y 30 años es controvertido, pero vale la pena considerarlo.
Sorprendentemente, Estados Unidos está muy atrasado en el tratamiento médico de la testosterona baja en mujeres. Los médicos de algunos países pueden recetar cremas, parches o pastillas subcutáneas, pero no hay medicamentos aprobados en Estados Unidos, por lo que los médicos estadounidenses se limitan a utilizar preparados de testosterona no aprobados.
Aun así, existen muchas opciones posibles para las mujeres en los EE. UU., algunas relativamente ortodoxas y otras muy heterodoxas. A pesar de sus limitaciones legales, los médicos, principalmente los ginecólogos, pueden recetar cremas de testosterona preparadas específicamente para mujeres en una farmacia especializada.
Los médicos más progresistas pueden administrar inyecciones de testosterona, pero esta vía tiene sus inconvenientes. La paciente tiene que acudir al consultorio del médico para recibir una inyección cada dos a seis semanas. Algunas mujeres también metabolizan el fármaco más rápidamente que otras.
Eso significa que, si bien una inyección cada dos a cuatro semanas puede funcionar bien para algunas mujeres, otras se sentirían un poco más débiles, en términos de energía, antes de que les llegue la hora de recibir la siguiente inyección, ya que los niveles volverían a bajar prematuramente al rango bajo.
Las dosis también son un poco problemáticas; en realidad no hay estándares establecidos. Algunos médicos pueden inyectar de 75 a 100 mg de cipionato de testosterona cada cuatro a seis semanas, pero a otras mujeres les puede ir bien con tan solo 15 mg cada dos semanas. Se necesitaría un poco de ensayo y error y cooperación entre el paciente y el médico para determinar exactamente la cantidad necesaria.
Si bien no existen productos en crema con testosterona aprobados para mujeres en los EE. UU., existen cremas diseñadas para hombres que, si bien son controvertidas, ofrecen un posible tratamiento para las mujeres con niveles bajos de testosterona. Androgel 1% es un gel incoloro que contiene 1 % de testosterona. La crema proporciona un suministro continuo de testosterona durante aproximadamente 24 horas.
Ahora bien, sería posible utilizar Androgel 1% para tratar la testosterona baja en mujeres, si utilizaran la preparación al 1% (en lugar de versiones más fuertes) y no superaran los 2,5 gramos de crema a la semana. Al igual que los hombres, se frotarían la crema en la piel, preferiblemente en el abdomen, después de ducharse y secarse. Esto sería algo que se decidiría mejor después de una conversación con un médico progresista.
