Tener sobrepeso u obesidad puede aumentar el riesgo de sufrir varias enfermedades crónicas, como diabetes tipo 2 y enfermedades cardíacas, y cada vez hay más evidencia que sugiere que también puede afectar la salud mental.
Un estudio reciente , publicado el 16 de julio en Human Molecular Genetics , encontró que tener un índice de masa corporal (IMC) más alto aumentaba la probabilidad de depresión, incluso en ausencia de mala salud metabólica y un mayor riesgo de enfermedades relacionadas con el peso, incluida la diabetes tipo 2 o la enfermedad cardíaca.
La obesidad y la depresión tienen una relación bidireccional, es decir, la obesidad parece causar depresión y la depresión causa obesidad, afirma el Dr. Roger S. McIntyre, profesor de psiquiatría y farmacología de la Universidad de Toronto, que no participó en la investigación. “Esto se ha evaluado tanto en estudios transversales como longitudinales, tanto en clínicas como en la población general; es una asociación sólida y estadísticamente significativa que va en ambas direcciones”, afirma el Dr. McIntyre.
La obesidad es una crisis de salud en aumento, tanto en Estados Unidos como en el resto del mundo. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) , la obesidad en todo el mundo casi se ha triplicado desde 1975; en Estados Unidos, se estima que el 39,6 por ciento de los adultos son considerados obesos, según los datos más recientes de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición.
Investigadores examinan factores genéticos para saber qué causa la depresión en personas obesas
Utilizando datos de un cuestionario de salud mental en 145.668 personas con ascendencia europea en el Biobanco del Reino Unido , el estudio se propuso determinar si la depresión relacionada con la obesidad era más probable que se debiera a condiciones de salud asociadas con un IMC más alto , como enfermedades cardíacas, presión arterial alta o diabetes tipo 2. El Biobanco es un importante recurso de salud internacional, donde más de medio millón de personas de entre 40 y 69 años aceptaron proporcionar muestras de sangre, orina y saliva, así como un historial detallado para fines de investigación.
Esta información permitió a los investigadores explorar los factores causales genéticos utilizando un método llamado aleatorización mendeliana, que lleva el nombre de Gregor Mendel, el científico considerado el fundador de la ciencia de la genética. Este método utiliza variantes genéticas para determinar si una asociación observacional entre un factor de riesgo y un resultado es en realidad una relación de causa y efecto, según un artículo publicado en noviembre de 2017 en la Guía de estadísticas y métodos de JAMA .
Los investigadores utilizaron los datos genéticos de los participantes para analizar dos conjuntos de variantes genéticas descubiertas previamente. Un conjunto de genes hace que las personas tengan más grasa, pero una mejor salud metabólica, lo que significa que tienen menos probabilidades de desarrollar enfermedades relacionadas con la obesidad, como la hipertensión y la diabetes tipo 2. El segundo conjunto de genes hace que las personas sean más pesadas y metabólicamente poco saludables, lo que hace que esas personas sean más propensas a esas afecciones.
Los investigadores encontraron poca diferencia en las tasas de depresión entre los dos grupos, lo que sugiere que incluso sin efectos metabólicos adversos, tener un IMC más alto causa depresión y reduce el bienestar. «Esto sugiere que tanto la salud física como los factores sociales, como el estigma social, juegan un papel en la relación entre la obesidad y la depresión», dijo la autora principal Jess O’Loughlin, estudiante de doctorado en la Facultad de Medicina de la Universidad de Exeter en Inglaterra, en un comunicado .
“Estos hallazgos coinciden con lo que veo en la clínica. Cuando los pacientes tienen obesidad, gran parte de su valor y autoestima está determinada por su peso. Esto puede comenzar muy temprano en la vida, a los 3 años de edad”, dice Fatima Cody Stanford, MD, MPH , profesora adjunta de medicina en la Facultad de Medicina de Harvard y médica e investigadora en medicina de la obesidad en el Hospital General de Massachusetts en Boston. La Dra. Stanford no participó en esta investigación.
“Esta depresión suele estar presente en pacientes que no tienen ninguno de los problemas metabólicos que pueden estar asociados con la obesidad”, afirma.
Factores sociales y ambientales pueden contribuir a la obesidad
Tanto la depresión como la obesidad son multifactoriales: no existe una única causa para ambas afecciones, afirma McIntyre. “Cuando se analiza cómo la obesidad causa depresión, lo que salta a la vista de inmediato son los determinantes sociales y ambientales. Por ejemplo, si una persona no tiene acceso suficiente a alimentos saludables debido a la inseguridad económica, ese sería un factor relacionado tanto con la obesidad como con la depresión”, afirma.
El trauma infantil en forma de abuso o negligencia es otro factor que predispone a alguien a la obesidad, la depresión o ambas, dice McIntyre.
La obesidad también puede cambiar la biología de la persona obesa, explica. “Por ejemplo, la obesidad aumenta la probabilidad de tener resistencia a la insulina y prediabetes. De hecho, hay evidencia que demuestra que la resistencia a la insulina podría provocar depresión en algunas personas”, afirma McIntyre.
La inflamación también puede contribuir a los trastornos del estado de ánimo, afirma. McIntyre explica: “Muchas personas obesas tienen un estado elevado de inflamación, y eso puede afectar el proceso cerebral de una manera que pone a la persona en mayor riesgo de depresión”.
Esta investigación pone de relieve la complejidad de la relación entre la obesidad y la depresión, afirma. “Es evidente que hay factores que influyen en la depresión en las personas obesas además de la salud metabólica. Es necesario realizar más investigaciones para identificar cuáles son esos factores”, afirma McIntyre.
