En la misma línea, parece que por cada informe que dice que algún ingrediente que antes se creía inocuo puede matarte, hay algún tipo de informe anecdótico sobre cómo alguna abuela se bebió una taza caliente de lodo químico crudo, con una ramita de canela dentro, todos los días hasta que murió en el campo de rugby a la edad de 99 años.
Sin embargo, hay algunos «alimentos saludables» que realmente deberían evitarse, o al menos consumirse con moderación porque el riesgo no merece la pena. En la mayoría de los casos, evitarlos no debería ser un gran problema, sobre todo cuando se pueden hacer sustituciones o tomar medidas alternativas.
Teniendo esto en cuenta, a continuación se enumeran algunos alimentos de los que realmente debería prescindir.
Contenidos
1. Mantequilla de cacahuete de la tienda naturista
El impulso común es que cualquier cosa de una tienda de alimentos saludables es buena, mientras que cualquier cosa hecha por gigantes industriales sin alma es basura ultraprocesada.
Pero no siempre es así. Pensemos en el procesado de los cacahuetes, de los que se sabe que a menudo contienen uno de los carcinógenos más potentes y potencialmente peligrosos que existen. Estos carcinógenos, conocidos como aflatoxinas, nos llegan por cortesía de mohos de la familia Aspergillus, que casualmente utilizan los cacahuetes, entre otros alimentos.
Las aflatoxinas tienen una propiedad física peculiar: Son fluorescentes bajo la luz negra. Por ello, las grandes empresas fabricantes de mantequilla de cacahuete pueden utilizar esta propiedad en su contra. Los cacahuetes sin cáscara, antes de ser procesados, viajan a lo largo de una cinta transportadora que tiene luces ultravioletas brillando sobre ellos. Los cacahuetes que presentan fluorescencia son retirados por los trabajadores y desechados (para los veteranos, piensen en Lucy y Ethel en la fábrica de chocolate).
Pero, ¿en las tiendas naturistas? Las únicas luces negras que tienen están en el despacho del gerente, encima del póster de Jimmy Hendrix iluminado con luz negra. Eso significa que, a pesar de sus mejores intenciones, la mantequilla de cacahuete que hacen ellos mismos -o posiblemente la mantequilla de cacahuete que compran a pequeños artesanos locales de mantequilla de cacahuete- podría estar contaminada con aflatoxinas.
2. Cualquier producto alimenticio envasado en papel plastificado
Hace unos años, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) presentó los resultados de tres estudios que habían llevado a cabo sobre 16 sustancias per- y poli-fluoroalquiladas (PFAS) que habían encontrado en varios alimentos. Los PFAS son preocupantes porque 1) son tóxicos a niveles muy bajos y 2) se consideran «sustancias químicas eternas» porque prácticamente nada, salvo que el sol se convierta en supernova, puede destruirlos.
También se encuentran en prácticamente todo: agua, alimentos y casi cualquier cosa fabricada a gran escala. Sin embargo, a las empresas les gusta utilizar papeles de envolver que contienen PFAS porque son resistentes al agua y a la grasa. Volvamos al informe de la FDA. Mientras que algunos perritos calientes de los que tomaron muestras contenían 134 partes por billón (PPT) de PFAS, las tres muestras de pastel de chocolate que habían mezclado contenían 17.640 PPT de PFAS.
La fuente principal no era la harina, los huevos ni ningún otro ingrediente. La fuente principal no era la harina, los huevos ni ningún otro ingrediente, sino el papel antigrasa en el que se habían envuelto los pasteles.
Y no sólo hay que tener cuidado con el papel resistente a la grasa. El resistente a la grasa y al agua también se utiliza en cajas de comida para llevar y conchas de almejas, papel de horno y moldes de magdalenas, vasos de comida para llevar y tarrinas de helado, envases de patatas fritas y palomitas, envases de galletas y dulces, y envases de pan y bollería. Bueno, estos alimentos saludables realmente no son, les falta bastante para llegar a conseguirlo.
Y eso no es todo. En los envoltorios de comida rápida también hay una cantidad escandalosa de sustancias químicas llamadas ftalatos. Los ftalatos se utilizan como «plastificantes» para aumentar la durabilidad de distintos materiales. También se sabe que son «antiandrógenos» y se ha demostrado que afectan al desarrollo sexual de los niños, además de causar problemas de neurodesarrollo y neurocomportamiento.
Estados Unidos ha prohibido el uso de estos plastificantes en los juguetes de los niños. Pero todavía se encuentran en los envases de alimentos y, algo irónico, en los papeles de envolver alimentos como los que se encuentran en los Happy Meals de los niños.
Aunque algunos investigadores heroicos proponen sustituir estos materiales resistentes al agua y a la grasa por otros basados en la celulosa, el bambú, la hoja de palma, la arcilla, la paja de trigo y el pergamino vegetal, estamos muy lejos de que esto se lleve a la práctica.
3. Pescado de agua dulce
Hablando de PFAS, de los que probablemente hay unos 4.000 tipos diferentes en uso, un análisis reciente de informes gubernamentales recopilados de más de 500 muestras de peces de agua dulce (peces que viven en arroyos, ríos y lagos de todo EE.UU.) demostró que están contaminados con grandes niveles de PFAS.
Estas muestras tenían niveles de PFAS casi 300 veces superiores a los del pescado procedente de otras fuentes, incluidos el océano y el criado en piscifactorías. Y lo que es peor. La principal «especie» de PFAS encontrada en estos peces (que representaba el 74% del total) era el ácido perflurooctanesulfónico, también conocido como PFOS, que se sabe que es especialmente nocivo para la salud humana, ya que puede provocar cáncer (¿qué si no?) y/o daños en los sistemas cardiovascular y reproductor
Una especie que aún no he mencionado es el salmón, que se conoce como «anádromo», lo que significa que vive tanto en agua dulce como salada y probablemente prefiere los pronombres «ellos» y «ellas».
Aunque el salmón es en parte un pez de agua dulce, aparentemente está mucho menos contaminado por PFOS/PFAS que sus primos de agua dulce. Esto se debe probablemente a dos razones: 1) pasan la mayor parte de su vida en agua salada y 2) la mayoría proceden de Alaska, que todavía no es el vertedero de aguas residuales que es la parte baja de los 48 (todavía).
Sin embargo, es una buena idea evitar el salmón de piscifactoría, pero no por los PFAS o PFOS. En cambio, albergan altos niveles de otra sustancia química de mierda: el bifenilo policlorado (PCB). Los niveles suelen ser 8 veces superiores a los encontrados en el salmón salvaje. El PCB, como la mayoría de los viles contaminantes, es un potente disruptor endocrino, además de tener efectos devastadores sobre el sistema inmunitario.
4. Pasas, fresas y espinacas
Como es de suponer, algunas frutas y verduras son peores que otras. Algunas, por su configuración frondosa, su atractivo para determinados insectos u hongos, o la duración de la temporada de cultivo, requieren más plaguicidas que otras.
Cada año, la Unión de Consumidores y un grupo de investigación llamado Grupo de Trabajo Medioambiental utilizan datos de la FDA para elaborar una lista de estos peores infractores. En cuanto al uso de pesticidas en los alimentos. Casi todos los años, las fresas y las espinacas encabezan la lista.
Las fresas son especialmente vulnerables porque tienen la piel muy fina y porque suelen estar en el suelo, a punto de infestarse o contaminarse con insectos u hongos. Como tales, están expuestas a nada menos que 45 pesticidas diferentes. Se ha descubierto que las espinacas, junto con las coles rizadas, las berzas y las hojas de mostaza, están contaminadas por 103 sustancias químicas diferentes. Las espinacas fueron las más contaminadas: 1,8 veces más residuos de pesticidas que cualquier otro cultivo analizado.
Las pasas son relativamente nuevas en la lista. De las más de 750 muestras de pasas analizadas, el 99% contenía al menos dos pesticidas, y una muestra tenía 26 pesticidas diferentes. Pero no sé por qué están tan «sucias». Puede que sólo sea un efecto secundario de estar tan arrugadas. Tal vez sea como la crema fría de la abuela, en la que los productos químicos quedan atrapados en todas las arrugas y son difíciles de lavar sin utilizar una hidrolavadora.
Otras frutas y verduras sucias son los pimientos, las cerezas, los melocotones, el apio, las manzanas, las judías verdes, los albaricoques, los pepinos y las peras, pero las fresas, las espinacas y las pasas son claramente las peores.
Mi recomendación, es que aunque no es garantía absoluta de que las frutas y verduras ecológicas estén completamente libres de pesticidas, siguen siendo tu mejor opción. También puede optar por comprar directamente a un agricultor local donde, sus posibilidades de obtener productos más limpios son mayores.
Alternativamente, puedes mezclar unas dos cucharadas de bicarbonato de sodio en un galón de agua tibia, después de lo cual tendrás que remojar tus frutas o verduras durante 8 a 12 minutos, o al menos hasta que se agote tu paciencia. A continuación, acláralas. Se ha demostrado que este método elimina alrededor del 90% de los pesticidas, pero como puedes ver, es un poco tedioso. No son opciones a la hora de considerarlos como buenos alimentos saludables.
5. Arroz integral
Por desgracia, el arroz en general tiende a absorber el arsénico más fácilmente que otras plantas. Pero aquí es donde tenemos que hacer una distinción. Hay dos tipos de arsénico: orgánico e inorgánico. En este caso, «orgánico» no significa que se haya criado en una granja sin productos químicos y se haya dejado correr libremente con el viento soplando a través de sus mechones químicos. Se refiere a moléculas con una estructura de átomos de carbono.
El arsénico orgánico también es inofensivo. Y es bueno, porque es prácticamente omnipresente. En cambio, el arsénico inorgánico no contiene carbono, pero es muy tóxico. Este último es el que vertemos habitualmente en el medio ambiente a través de pesticidas y fertilizantes avícolas, y su exposición regular puede provocar cáncer de vejiga, pulmón y piel. También es el que absorbe el arroz cuando crece en campos inundados.
En 2012, Consumer Reports analizó un gran número de arroces y productos que contenían arroz en busca de arsénico inorgánico. Todos los tipos de arroz (excepto el sushi y el de cocción rápida) de Arkansas, Luisiana o Texas tenían los niveles más altos de arsénico inorgánico, mientras que el arroz de California tenía un 38% menos de arsénico inorgánico que el arroz de otras partes del país.
Del mismo modo, el arroz blanco basmati de la India y Pakistán tenía menos de la mitad de arsénico inorgánico que la mayoría de los demás tipos. Pero aquí es donde el arroz integral sale perdiendo: Los investigadores descubrieron que, de media, el arroz integral contenía un 80% más de arsénico inorgánico que el arroz blanco del mismo tipo.
Evite el arroz integral en general. Si necesita más fibra, coma una ramita de espárragos. Ingiera Metamucil. Personalmente, he empezado a utilizar quinoa en muchos platos que normalmente requieren arroz.
Si insistes en usar arroz integral (o incluso blanco), al menos enjuaga cada taza de arroz con unas 6 tazas de agua antes de prepararlo. Sin embargo, si realmente quieres dar en el clavo, «sancocha» el arroz. Este método implica los siguientes pasos:
- Pon 4 tazas de agua en una olla por cada taza de arroz crudo que vayas a preparar y llévala a ebullición.
- Añade el arroz y hiérvelo durante 5 minutos.
- Tira el agua cargada de arsénico.
- Añade agua fresca (2 tazas por cada taza de arroz crudo).
- Cueza el arroz a fuego medio con una tapa hasta que se absorba toda el agua.
- Este método eliminará aproximadamente el 73% del arsénico inorgánico del arroz, conservando la mayor parte de sus minerales.
6. Atún en conserva
El atún, en general, es un gran pez que a menudo pesa entre los 250 kilos, dependiendo de la variedad. Como son tan grandes, comen tanto y están en la cima de la cadena alimentaria, acumulan muchas de las sustancias químicas que ingieren los peces más pequeños.
La sustancia química que más nos preocupa es el mercurio. Un atún grande suele contener concentraciones de mercurio un millón de veces superiores a las de las aguas en las que nada. Como probablemente sepas, el mercurio es una neurotoxina, y cuando los niveles alcanzan el punto de inflexión en tu cerebro, las neuronas del cerebelo y la corteza cerebral empiezan a panza arriba y mueren.
Olvídese por completo del atún en lata. Estos pequeños no superan los 18 kilos, por lo que la cantidad de mercurio que contienen es mucho menor (unas 3 veces menos que el atún blanco) que la de sus primos mayores. Aun así, probablemente no deberías comer una lata más de 3 veces al mes.
Otra alternativa es optar por el salmón o las sardinas en conserva.
