La alimentación saludable es un elemento básico del bienestar, pero con las modas que giran en torno a la “alimentación limpia” y la cantidad de dietas que afirman que su método es el mejor, puede resultar complicado saber qué es saludable. ¿Es posible llevar la alimentación limpia demasiado lejos?
Aunque no está reconocida oficialmente como un trastorno alimentario en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, la ortorexia comparte muchos de los signos distintivos de una relación desordenada con la comida.
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¿QUÉ ES LA ORTOREXIA?
El término ortorexia fue acuñado por primera vez por el médico Dr. Steven Bratman en 1997 y definido como una obsesión por la calidad nutricional y la pureza de los alimentos. Si bien la definición aún está en debate, un artículo de 2015 de Koven y Abry definió la ortorexia como: «una obsesión patológica por la nutrición adecuada que se caracteriza por una dieta restrictiva, patrones ritualizados de alimentación y una evitación rígida de alimentos que se cree que son poco saludables o impuros«.
Koven y Abry continúan describiendo que, si bien la intención subyacente es priorizar la salud, los patrones de alimentación de la ortorexia pueden conducir a deficiencias nutricionales, problemas médicos y una menor calidad de vida. Esa menor calidad de vida se debe en parte a la rumia sobre la comida, la disminución del placer de comer y cuando otras personas comen, y las interacciones sociales limitadas debido al desafío de encontrar alimentos que cumplan con los estándares rígidos del individuo.
Quizás se esté preguntando cómo alguien que prioriza la alimentación saludable puede tener deficiencias nutricionales o desarrollar problemas médicos. Esto se debe a que algunas dietas que priorizan la “alimentación sana” pueden dejar de lado macro y micronutrientes importantes, lo que afecta la salud.
Tomemos como ejemplo los patrones convencionales de alimentación saludable de finales del siglo XX. A principios de la década de 1950 hubo una epidemia de enfermedades cardíacas en los hombres estadounidenses de mediana edad. Los médicos e investigadores intentaron explicar por qué tantos hombres sufrían ataques cardíacos. Llegaron a culpar al aumento de grasa en sus dietas, mientras ignoraban el aumento de los traumas y el estrés de las guerras de las décadas anteriores, el alto consumo de alcohol y las altas tasas de tabaquismo, todos los cuales están asociados con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular.
Esos médicos, investigadores y, finalmente, el gobierno de los EE. UU. comenzaron a promover una dieta baja en grasas, que ahora sabemos que priva al cuerpo de un macronutriente esencial necesario para las hormonas saludables, las membranas mucosas, las paredes celulares y la capacidad de absorber vitaminas liposolubles.
Hoy en día hay muchos ejemplos de dietas de moda que eliminan grupos completos de alimentos, macronutrientes u otros elementos básicos de una dieta equilibrada en nombre de la “alimentación sana”. Cuando se llevan demasiado lejos, pueden causar daños al cuerpo, a la psicología, al bienestar emocional y a las relaciones.
SIGNOS DE ORTOREXIA
Debido a que la investigación sobre la ortorexia está en curso y los profesionales de la salud mental y física aún están debatiendo su definición, no existen parámetros claramente definidos sobre lo que constituye la ortorexia. Sin embargo, hay algunos temas clave que se deben tener en cuenta:
- Pasar una cantidad excesiva de tiempo investigando o interactuando con contenido tratando de aclarar qué alimentos son «saludables» o «limpios». Sabrás que esto está sucediendo cuando renuncies a cosas que disfrutas o eludas responsabilidades para priorizar tu investigación. De manera similar, te encontrarás absorto en publicaciones en las redes sociales sobre comida.
- Si encuentras un sentido de importancia, valor personal o identidad especial en la limpieza, calidad u otros aspectos de tu comida. Esto es especialmente cierto si valoras o juzgas a otros que no comen como tú. Ese tipo de juicio es una señal de que estás creando una identidad en torno a tu dieta.
- Desarrollar reglas alimentarias restrictivas o extremas y relacionar los alimentos como “buenos” o “malos”. Esto puede relacionarse no solo con los alimentos en sí, sino también con juicios de valor sobre uno mismo o sobre cualquier otra persona que los coma. Por ejemplo, juzgar a alguien que percibes como si hubiera comido “mal”.
- Ansiedad u otro tipo de angustia emocional en relación con el contenido de cada alimento y la forma en que se preparan los alimentos que se consumen. Por ejemplo, pasar horas planificando y preparando la comida para que cumpla con los estándares de limpieza o pureza y luego tener miedo de cometer un error. Esto puede provocar que te sientas avergonzado si comes algo que no está en el plan.
- Las fijaciones o reglas alimentarias afectan las interacciones sociales. Ya sea por juzgar a alguien por comer un alimento considerado “inmundo”, por miedo a que no haya alimentos “adecuados” disponibles o porque pasas tanto tiempo pensando, planificando y preparando la comida que te aíslas.
Hay tres factores importantes relacionados con los temas anteriores.
- En primer lugar, muchos de los temas mencionados anteriormente son ciertos para otras formas de trastornos alimentarios y, si usted o alguien con quien trabaja los está experimentando, es posible que desee considerar la posibilidad de buscar orientación profesional.
- En segundo lugar, la ortorexia es claramente diferente de una restricción de la alimentación debido a un diagnóstico médico u otro problema de salud. No comer gluten debido a la enfermedad celíaca o evitar la lactosa porque se es intolerante no es un signo de ortorexia.
- Tercer lugar, es posible que lea la lista y se pregunte: “¿Qué tiene de malo querer comer sano o tener estándares?”. Si bien no hay nada de malo en querer estar sano, es posible que desee considerar cuándo el enfoque en la salud puede volverse perjudicial.
PRÁCTICAS DE BIENESTAR PARA MITIGAR LA ORTOREXIA
Debido a que la ortorexia no está reconocida formalmente como un trastorno alimentario, actualmente no existe un tratamiento claro; sin embargo, un estudio de Rodgers, White y Berry publicado en diciembre de 2021 descubrió que las mujeres que practicaban las conductas fundamentales de la alimentación intuitiva mostraban menos conductas de ortorexia. Este es el hallazgo más eficaz y positivo hasta el momento en el tratamiento de la ortorexia. Los cuatro pilares fundamentales que midieron son:
- Permiso incondicional para comer: que los alimentos no son buenos ni malos y que la persona no siente vergüenza, culpa ni culpabilidad independientemente de lo que esté comiendo.
- Comer por razones físicas en lugar de emocionales: la persona come cuando tiene hambre, se detiene cuando está llena y no se restringe ni come debido a motivaciones emocionales.
- Confianza en las señales de hambre y saciedad: en lugar de usar aplicaciones de seguimiento, reglas alimentarias, horarios programados u otras motivaciones sobre cuándo y cuánto comer.
CÓMO OBTENER APOYO PARA UN TRASTORNO ALIMENTARIO
Los trastornos alimentarios son un problema psicológico complejo que debe tratarse con cuidado. Si cree que presenta alguno de los síntomas de un trastorno alimentario, puede encontrar recursos y ayuda en la línea de ayuda de la Asociación Nacional de Trastornos Alimentarios.
Si eres un profesional que trabaja en el ámbito del fitness y/o el bienestar, como un entrenador personal o un preparador físico, es posible que tengas que plantearte cómo tus prácticas actuales afectan a los hábitos alimentarios a largo plazo de tus clientes. Si bien los resultados de un cliente son importantes para ti y para él, las herramientas, el lenguaje y las técnicas que utilices para fomentar un cambio de comportamiento pueden tener efectos duraderos en las creencias de tu cliente sobre la nutrición y sobre sí mismo. La alimentación restrictiva y la retórica sobre los alimentos “limpios” pueden dejar a tus clientes obsesionados y confundidos, y perjudicar su bienestar.
